La aplicación ArcMap es una de las herramientas principales dentro del paquete de ArcGIS Desktop y uno de los programas de gestión y edición cartográfica por excelencia en el mundo de los Sistemas de Información Geográfica. Es el responsable en la edición y representación de archivos cartográficos empleando como entorno de trabajo las dos dimensiones. Pese a ello pueden ser visualizados en este tipo de vista archivos 3D de manera homóloga a los tradicionales archivos planos.

Está preparada para editar elementos (a través de herramientas de edición), de realizar análisis de datos (a través de herramientas como las incluidas en ArcToolBox) y generar mapas temáticos desde la denominada vista Layout. Entre otras acciones que podemos destacar en ArcMap encontramos:

• Trabajo con archivos cartográficos 2D y 3D: representando, editando y simbolizando archivos vectoriales y ráster.
• Trabajo con tablas: editando registros, creando nuevos campos, explotando la información contenida en las tablas de atributos y estableciendo relaciones espaciales entre ellas.
• Gestión e impresión de mapas: con ayuda de las funciones de gestión y edición de mapas disponibles en la sección Layout.
• Análisis de datos: las herramientas de geoprocesamiento básicas y resto de herramientas incluidas dentro de ArcToolbox confieren a la aplicación un gestor único con el que trabajar con información cartográfica compleja.
• Administración y gestión de cartografía: al encontrarse vinculado directamente a ArcCatalog, es posible abrir la aplicación desde ArcMap y administrar los archivos cartográficos de un proyecto a la vez que se trabaja directamente con ellos.
• Conexión de cartografía: gracias a servidores remotos y la aplicación ArcGIS online podemos descargar y visualizar cartografía en la nube sin necesidad de disponer de datos físicos en nuestro ordenador.

La zona principal está destinada a visualizar la vista de trabajo y alternarla con la vista de edición de mapas. Desde el menú superior podremos acceder a todas las herramientas de gestión de cartografía que van siendo ordenadas y compiladas desde la sección lateral izquierda donde podemos acceder a ellas para movilizarlas o cambiar su simbología.

Quizá, la esencia del potencial de ArcMap radica en el grupo de herramientas de ArcToolBox, accesible desde el menú superior de la aplicación. Pese a ello, es posible cargar extensiones de herramientas nuevas así como generar aplicaciones propias con ayuda de ModelBuilder. Un paquete cartográfico completo, pionero y de referencia en el mundo de los SIG. Existe una versión de prueba de 60 días para probar y testear el potencial de ArcMap junto al resto de aplicaciones de ArcGIS. Este puede ser un claro ejemplo del mítico refrán “si lo pruebas, repites”.

Si quieres iniciarte en el mundo de los SIG trabajando la herramienta de ArcGIS puedes empezar con un sencillo curso de ArcGIS: Sistemas de Información Geográfica.

O si quieres ampliar el conocimiento de esta herramienta manejando ArcScene, ArcGlobe y aplicando herramientas específicas, puedes realizar uno de los tres Cursos Superiores en Sistemas de Información Geográfica.