Los perfiles longitudinales corresponden a secciones longitudinales del territorio a través de las cuales obtener perfiles altitudinales con ayuda de datos de elevación. Los Sistemas de Información Geográfica, con ayuda de Modelos Digitales de Elevación permiten generar este tipo de perfiles de manera inmediata aunque poniendo especial atención en los grados de resolución de píxel disponibles dentro de nuestros DEM.
ArcMap presenta una barra de herramientas a través de la cual interpolar valores de elevación provenientes de los DEM y generar nuestros perfiles topográficos. Se trata de la barra de herramientas 3D Analyst.
El fundamento de estos perfiles radica en el empleo de valores de altitud, por ejemplo partiendo de curvas de nivel o DEM, y asignar la cota altitudinal a cada punto de nuestro perfil longitudinal. De una manera más analítica, dentro de los Sistemas de Información Geográfica, podemos emplear nuestras curvas de nivel para construir Modelos Digitales de Elevación e interpolar los límites vectoriales de nuestros perfiles sobre estos modelos digitales. Será necesario, por tanto, disponer de un DEM y una entidad vectorial que ilustre la sección sobre la que obtener los datos altitudinales del perfil que deseamos trazar. En su defecto podremos trazar manualmente los límites de esta sección a través de la barra de herramienta 3D Analyst.
Podremos obtener nuestro perfil empleando entidades vectoriales como caminos, ríos o cualquier otro elemento transversal que deseemos utilizar como referencia para ilustrar el perfil. Además, nuestra entidad vectorial, debe ser previamente interpolada a partir del Modelo Digital de Elevación disponible. Podremos interpolar las entidades vectoriales de nuestra capa empleando la herramienta Interpolate Shape situada en la ruta ArcToolBox > 3D Analyst Tools > Functional Surface > Interpolate Shape.
Deberemos tener en cuenta que los límites de nuestra sección transversal van a adquirir los correspondientes valores altitudinales provenientes del DEM asumiendo la resolución que presenten sus píxels. Modelos Digitales de Elevación de gran resolución mostrarán resultados suavizados y precisos. Modelos Digitales de Elevación de baja resolución mostrarán perfiles más descompensados pudiendo existir variaciones altitudinales a lo largo del perfil fruto de la imprecisión de la altitud (por resolución) o las desviaciones del trazado sobre los píxels (por desplazamiento). Advertiremos rápidamente esta situación en perfiles longitudinales dentellados e irregulares.
Una vez nuestras entidades vectoriales han sido interpoladas deberemos seleccionar la herramienta de generación de perfil longitudinal desde la barra de herramientas 3D Analyst seleccionando la opción Create Profile Graph y obteniendo inmediatamente nuestro gráfico. Desde las propiedades del gráfico podremos editar la configuración visual del mismo asignando el título del gráfico, variando la escala altitudinal o modificando la apariencia visual del gráfico y la línea de tendencia.
Como dato importante, tenemos que tener en cuenta la configuración geométrica de la entidad vectorial representada en el gráfico. Toda entidad vectorial lineal presenta un nodo de inicio y otro de fin durante su digitalización. La dirección de digitalización del límite vectorial empleado puede mostrar gráficos especulares a la realidad. Así, por ejemplo, el perfil longitudinal de un río deberá mostrar datos de máxima elevación al inicio del perfil y datos de mínima elevación al final del perfil. Un perfil en sentido contrario implicará una digitalización de la entidad de manera erronea.
Podremos invertir el sentido de la entidad vectorial empleando la herramienta Flip y volviendo a construir nuevamente nuestros perfiles longitudinales de manera correcta.
