Dentro del mundo de los Sistemas de Información Geográfica podemos encontrar software libre y de pago. ArcGIS Desktop es uno de los ejemplos de software de pago más extendidos y, cuanto menos, el pionero dentro del amplio mundo de los SIG. Este software está formado por tres aplicaciones principales: ArcMap, ArcScene y ArcGlobe.

Pese a ser un software cartográfico de pago, es uno de los pocos que hasta la fecha ha permitido implementar una impresionante colección herramientas adicionales a través de ArcToolBox, el homólogo del sextante en gvSIG. Desde esta sección del programa, es posible acceder a infinidad de herramientas vinculadas con la gestión de archivos vectoriales y ráster, geodatabases, análisis espaciales, estadísticos, análisis hidrológicos y un cientos de aplicaciones que parecen no tener fin.

Estas herramientas se encuentran incluidas dentro de extensiones accesibles bajo licencias específicas, por ejemplo 3D Analyst. Y de igual forma, el potencial de manejo de herramientas se encuentra limitado en función de la licencia del programa. Bajo un mismo entorno de ArcGIS for Desktop encontramos tres niveles de licencias con mayor o menos limitación de uso:

• ArcGIS Basic
• ArcGIS Standard
• ArcGIS Advanced

Puedes ver cómo obtener códigos de licencias para la aplicación y cómo activar las licencias sin tener problemas desde la siguiente entrada.

Mediante ArcGIS podemos llevar a cabo los tradicionales análisis cartográficos desde ArcMap, ayudándonos de las herramientas de ArcToolBox y generando atractivos mapas como resultado. Otras herramientas como ArcScene nos permiten trabajar con la información cartográfica desde un punto de vista tridimensional, de manera que podemos realizar análisis espaciales y visualizar en 3D los escenarios virtuales de nuestros resultados. Como colofón, este software, cuenta con una herramienta adicional llamada ArcGlobe, un simulador de globo terrestre desde el cual visualizar el entorno de nuestro planeta y manejar cartografía 3D a nivel continental y planetario.

Además de esta versión soportada directamente sobre el ordenador, ESRI también dispone de una versión de ArcGIS Android así como una versión de ArcGIS online desde donde trabajar los mapas mediante dispositivos Android y visores cartográficos online. De igual forma existe una versión de prueba de 60 días para probar y testear el potencial de la herramienta.

Si quieres iniciarte en el mundo de los SIG trabajando la herramienta de ArcGIS puedes empezar con un sencillo curso de ArcGIS: Sistemas de Información Geográfica.

O si quieres ampliar el conocimiento de esta herramienta manejando ArcScene, ArcGlobe y aplicando herramientas específicas, puedes realizar uno de los tres Cursos Superiores en Sistemas de Información Geográfica.