Los mapas hillshade o mapas de sombras de laderas son uno de los modelos digitales de terreno derivados del archivos DEM que permite mostrar la superficie del territorio a través del sombreado de laderas. El contraste de sombras por el territorio genera un efecto de profundidad en los mapas cuando son utilizados como mapas base o en combinación con imágenes aéreas. ¡¡Pero cuidado!! Hacer un mapa de sombras hillshade no es tan fácil como te lo cuentan.
El principal problema de los mapas hillshade es que podemos jugar con la posición del sol para generar la entrada de luz de manera manual. Sin embargo, la realidad territorial, es bien distinta y el sol no se moviliza a nuestro antojo. Los parámetros de posición solar en un hillshade deben estar controlados y asignarse en función de la zona geográfica y el momento del año para evitar problemas de visualización e interpretación.
Mapas de sombras Vs mapas de laderas
Antes de empezar a crear tu mapa de sombreado de laderas medita si es eso lo que estás buscando o, realmente, buscas generar un mapa de orientación de laderas. Mapa hillshade, o de sombras de laderas, y mapa de orientación de laderas son dos conceptos que mucha gente equivoca y que deberías diferenciar para trabajar los datos que realmente buscas.
Mientras un mapa hillshade muestra un contraste de luminosidad para generar un modelo de luces y sombras, los mapas de orientación de laderas muestran una rampa de colores que identifican la orientación que presentan las laderas respecto a los puntos cardinales. Suenan parecido, pero son diferentes.
Creación de mapas Hillshade
Desde las herramientas de QGIS, ArcGIS, gvSIG o ArcGIS Pro puedes generar mapas de sombreado de laderas. Para ello necesitarás dos elementos clave:
- Un Modelo Digital de Elevación o DEM. Cuanto más fino sea, mejores resultados visuales obtendrás.
- Parámetros de altitud y azimuth solar (en otras palabras, la posición del sol para generar la incidencia solar sobre el terreno)
El valor de altitud (o ángulo vertical) te ayudará a posicionar el sol a una altura máxima y mínima. El valor de azimuth te ayudará a posicionar la salida del sol e incidencia de luz respecto a los puntos cardinales.
Puedes acceder a la creación de archivos hillshade en ArcGIS desde las herramientas de Spatial Analyst o 3D Analyst en el grupo de herramientas Raster Surface. Desde QGIS podrás acceder a la herramienta hillshade haciendo una sencilla búsqueda en tu sección de cajas de herramientas de procesos.
Si necesitas un Modelo Digital de Elevación puedes acceder desde esta entrada a un listado de recursos donde descargar archivos DEM a diferentes resoluciones.
Parámetros de Altitud y Azimuth
Aunque con herramientas de creación de archivos hillshade puedes introducir parámetros aleatorios o próximos a las condiciones reales del territorio, existen algoritmos que permiten identificar la posición exacta del sol para una zona geográfica y en una hora específica del año.
Desde plataformas como Sunearthtools puedes identificar los valores de posición del sol posicionándote sobre la zona geográfica de análisis. Una sencilla tabla te mostrará los valores de Elevación y Azimuth que podrás emplear para generar tus mapas de sombras en el entorno SIG.
Grandes errores en mapas de sombras
La entrada de luz en un mapa de laderas deber hacerse con cuidado y sin introducir valores aleatorios. Las sombras de luz en una u otra dirección puede hacerte visualizar la geografía de manera diferente fotointerpretando el territorio de manera inversa, especialmente si utilizas el hillshade como mapa base con imágenes aéreas. A continuación puedes ver la misma imagen bajo dos perspectivas de rotación. Cada una muestra una entrada de luz diferente y opuesta que sugiere que el territorio se visualice como un valle o una montaña.
Una mala configuración de tu mapa hillshade hará que visualmente la zona pueda ser interpretada de manera errónea en función de los niveles de elevación y entrada de luz. Así que, antes de generar un sombreado de laderas, presta atención a los parámetros reales de la zona. Ojea cómo trabaja tu cerebro cuando visualiza entradas de luz en los mapas desde esta entrada.
